当时中央管理的干部中，60岁以上者占50.55%，其中65岁以上者占26.7%，省市自治区党委常委和政府领导班子成员平均年龄在61岁以上。许多老干部年高体衰，积劳成疾，很难承担领导岗位的繁重工作。
1980年代初，陈云就此指出："现在省委、地委的主要负责同志多数是六十岁以上的干部，其中不少还是七十岁以上的干部，政府各部委的领导同志大体也一样。""现在从中央到县委，大部分人头发都已经白了。""这些干部身负重任，都在党政军第一线工作，日夜操劳。这种状况显然已经不能适应我国近十亿人口大国的繁重的领导工作。"
提拔了年轻干部，怎么安置老同志呢?1979年7月29日，邓小平在接见中共海军委员会常务扩大会议全体同志的讲话中说：庙只有那么多，菩萨只能要那么多，老的不退出来，新的进不去，老同志要有意识地退让，"我们将来要建立退休制度"。
邓小平关于干部实行离退休制度的建议，得到中央大多数人的赞同，陈云说"这势在必行"。据此，五中全会后，中共中央政治局作出《关于丧失工作能力的老同志不当十二大代表和中央委员候选人的决定》;1980年9月29日，全国人民代表大会常务委员会第十六次会议批准了《国务院关于老干部离职休养的暂行规定》。同年9月，在五届人大三次会议上，邓小平、陈云、李先念、徐向前、王震、王任重辞去国务院副总理之职;聂荣臻、刘伯承、张鼎丞、蔡畅、周建人主动辞去人大常委会副委员长职务，目的是为一批年富力强的年轻干部进入中央领导层腾出台阶。德高望重的老革命家在给接班人让路方面为全党作出了表率。
如何减少老干部的"出"与中青年的"进"的阻力
但是，老干部的"出"与中青年的"进"阻力很大，提拔青年干部步伐不快。陈云对此十分着急，说"如不在这一两年中提拔一批青年干部，则将是极大危险"。1981年5月他撰写了《提拔培养中青年干部是当务之急》一文，分送邓小平、胡耀邦和中组部部长宋任穷，并建议"可否在六中全会时议论一下青年干部的问题"。
