1914年9月16日《日记》记曰："以总统生日休假一日。"袁世凯的市恩，明显僭越了共和国元首的权限，让人不由得联想起皇帝的圣诞，需要普天同庆。《日记》只言片语却充满语言张力。此时袁世凯的独裁野心充分外显，征剿、暗杀、抓捕、禁锢，无所不用其极，警察、特务、耳目四布，茶楼酒肆到处张挂出"莫谈国事"的标牌，鲁迅缄默了……
作为政府部门的下属，很多事情只能忍受。比如，参加祭孔活动，这就为袁世凯所迫。还有袁世凯与日本人签订卖国的二十一条，还要逼着全体公务员表态同意："把廿一条条文写在摺本上，放在秘书处，叫部员一个一个的进去看，看完条文就要签上自己的名字。"忆及此事，钱稻孙不禁叹息："我们不同意，看这条文很伤心，但也得签名，当时哪敢不从呢。"〈《访问钱稻荪记录》）真是字字泣血，鲁迅落笔时能不心、手颤抖吗？
更让鲁迅忍无可忍的是袁世凯甘冒天下之大不韪，悍然称帝，共和可是他的政治理想。但是看到袁氏步步得逞，社会各界拥戴者亦不乏其人，这逼迫着他思考变革国民的劣根性，"否则，无论是专制，是共和，是什么什么，招牌虽换，货色照旧，全不行的"。（《两地书，八》）这种思想支撑着他待在教育部里。
令人欣慰的是，共和潮流浩浩汤汤，在短时间内就涤荡了帝制逆流。1916年6月6日袁世凯死，北洋政府依旧给予高规格的礼遇，规定自殓奠后一日至释服日止，北京各机关除公祭外，还要按日轮班前往行礼。鲁迅等五人被派15日前往行祭，前一天下午他不得不"向虞叔照借衣"，借入祭者所穿的大礼服也。
袁公，别来无恙乎？三年半前诣见的镜头在脑海中交错闪冋……面对死者的遗像、灵柩，鲁迅作何感想？中国向来"少有敢抚哭叛徒的吊客"〔《这个与那个，最先与最后》〕如果袁世凯未曾称帝，他将得到怎样的盖棺定论？
6月28口，"袁项城出殡，停止办事。"鲁迅对袁世凯称谓的数变，从"袁总统"、"总统"，到这里的"袁项城"，真是耐人寻味。斯人已逝，3然不宜再以"总统"相称，袁氏一度以出生地行世，故称其为"袁项城"，于此少了官场的敬畏，而多了一份人世间的哀矜之情。鲁迅在文字上径呼"袁世凯"之名，那是很晚的事了。
