晚年的宋子文以含饴弄孙为乐。在大女儿琼颐的记忆中，父亲从来不讲以前的事，也不和他们讨论政务要事，"我们都能理解他，尽量不给他添加麻烦，我们也不想多问。"
1971年4月25日晚7时，宋子文在一位朋友家进晚宴，一块食物进了气管，忽然摔倒，当场停止了呼吸，终年77岁。
此时，基辛格秘密访华事宜的协商谈判正在进行中。美国总统尼克松认为，这是加快中美建交进程的天赐良机，他随后向宋家三姐妹发出赴纽约参加葬礼的邀请。彼时，宋庆龄在北京，担任新中国国家副主席；宋美龄在台湾，还是"总统"夫人；宋蔼龄已定居美国。
大陆方面回复美方说宋庆龄将接受邀请，但因中美尚未建交，赴美的事，要看能否包到飞机；宋美龄也同意来美，并很快飞到夏威夷，计划随后前往纽约；宋蔼龄也决定参加葬礼。
蒋介石得知宋庆龄将赴美后，立即给停留在夏威夷的宋美龄拍发急电，指示"勿入中共统战圈套"。宋美龄于是滞留夏威夷。随后，宋家也接到宋蔼龄临时取消出席葬礼的电话。
错愕中的尼克松不知该如何是好，命人电告蒋，声称：宋子文的葬礼是宋家自己的私事，与大陆和中共都没有关系，希望宋美龄能应邀出席葬礼。但，宋美龄仍无登机的动向。
就在葬礼前一天，大陆方面也给美方来电，称：由于租不到包机，宋庆龄无法赴美。尼克松赶紧通知霭龄和美龄。但是，宋美龄在与蒋介石商议后，觉得此事仍有政治圈套的可能。而宋蔼龄一直犹豫不决，直到举行葬礼的当天上午还没有做出最后决定。
为了等候宋家最后一位可能前来的亲属，宋子文的葬礼改在下午举行。直到最后一刻，宋家三姐妹的身影也没有出现。政治上的分歧，使得这个显赫的家族依然承受着亲情撕扯的苦痛。
最终，除了宋妻张乐怡和他们的子女，出席葬礼的家庭成员只有二弟宋子良。
（本文参考书目：《剑桥中华民国史》；吴景平《宋子文思想研究》、《宋子文评传》、《宋子文政治生涯编年》；吴景平、郭岱君《宋子文和他的时代》；杨奎松《国民党的"联共"和"反共"》；杨天石《寻找真实的蒋介石》；《孔祥熙其人其事》；《胡适日记》。鸣谢吴景平教授和复旦大学东亚研究中心，特别鸣谢宋曹琍璇女士。）
