有人说，刘文典丢掉西南联大好端端的教授，固然是闻一多强势发难所致，其自身的嗜好也起了相当大的负作用。刘文典是瘾君子。在北方时，他吸纸烟已到烟不离嘴的程度，上课时，烟卷黏在唇边，丝毫不妨碍他传道授业解惑。他乘清华大学校车进城，一手持古书，二指挟香烟，聚精会神，烟屑随吸随长而不除。1931年，刘文典的长子刘成章（辅仁大学学生）参加北平学生运动，因体质羸弱，连夜挨冻，沉疴不起，呕血数升而亡。祸不单行，刘文典的两个兄弟客死湘西，老母也在故乡物化。他到云南定居不久，新住宅又被炸成废墟。这一连串变故霜雪交加，刘文典的意志日益消沉，与鸦片结下了难分难解的孽缘。教授的薪水不够支用，他就为当地的土司、军阀和官僚撰写碑文、墓志、寿序和贺表，丰厚的润笔费只为烟灯长燃。若非磨黑云土的诱惑使他流连忘返，他也不会丢掉西南联大的教职。抗战胜利后，南迁的名牌教授鲜有不北归的，刘文典却不肯挪窝，盖因昆明的天气和云南的烟土使他寸步难移。有促狭鬼为刘文典取了个"二云居士"的绰号，倒也贴切，"二云"指云南火腿和云南烟土，都是刘文典的恋物，他是万万舍不得撂下的。
刘文典猿清鹤瘦，面貌黧黑，两颧高耸，双颊深窝，不知底细的人以为他长晒日光，实则鸦片烟为他"美容"所致。魏晋人物神傲形羸，褒衣博带，好食五服散，弄得人不像人，鬼不像鬼，瘾君子刘文典庶几近似之。
讲课出神入化，学生如入梦境
西南联大的教授会讲课的不少，但像刘文典那样把课讲得出神入化的并不多。他深得学生的欢心和敬意，这样的效果无人可以否认，连他的冤家对头也讲不出微词。他语出惊人，教学生做文章，紧要处全在"观世音菩萨"五字，镇得学生一愣一愣的，对其深意却大惑不解。他把学生嗷嗷待哺的模样看饱了，这才揭开谜底："'观'，是要多观察；'世'，是要懂得世故；'音'，是要讲究音韵；'菩萨'，是要有救苦救难大慈大悲的菩萨心肠。"这个解释通达明晰，学生豁然开朗。刘文典于"观世音菩萨"五字上心得几何？他胸无城府，不够圆滑，张嘴就会得罪人，至少在"世"字上是颇有欠缺的。但这也正是他一介书生真情至性的地方。
清华教授吴宓好学不倦，只要时间上安排得过来，同侪中谁的课讲得好，他就乐颠颠地跑去当"旁听生"。吴宓服膺和欣赏刘文典的学问，总是稳稳当当地坐在教室的最后一排。刘文典讲课，闭目时多，讲到得意处才会睁开眼睛，向后排张望，照例问一句："雨僧兄以为如何？"吴宓则如弟子乍闻师命而起，神情十分恭敬，一面点头一面回答："高见甚是，高见甚是！"此状是教室中的一景，不仅学生为之窃笑，刘文典也颇感畅怀，为之莞尔。
