鉴于近代西方列强多次"从海上来的侵略"，毛泽东反复强调建设一支强大海军的根本目的和努力方向。他说："我们的海军，目前还只是一点萌芽。""我国有那样长的海岸线，一定要建设强大的海军。""这支海军要能保卫我们的海防，有效地防御帝国主义的可能的侵略。"1952年2月，毛泽东亲往视察北京海军司令部机关，与海军领导人一起探讨海军领导机关设置、装备发展、部队建设等问题。 1953年2月，毛泽东首次视察组建不久的人民海军舰艇部队，与舰艇官兵共同度过四天三夜，向他们讲述旧中国有海无防的历史，提醒说"太平洋还不太平"。毛泽东还为所乘"长江"等五艘舰艇逐一题词："为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军。"一连写下多幅内容相同的题词，这在毛泽东一生中是十分罕见的。
朝鲜战争结束后，毛泽东对美国为首的西方敌对势力仍保持着高度警惕。1953 年12月4日，他在中央政治局会议上就海军建设问题指出："为了肃清海匪的骚扰，保障海道运输的安全；为了准备力量于适当时机收复台湾，最后统一全部国土；为了准备力量反对帝国主义从海上来的向我国的侵略，我国必须一个长时期内根据工业建设发展的情况和财政的情况，有计划地逐步地建设一支强大的海军。" 这成为后来人民海军建设的总方针。以后他又强调："帝国主义势力还是在包围着我们，我们必须准备应付可能的突然事变。今后帝国主义如果发动战争，很可能像第二次世界大战时期那样，进行突然的袭击。因此，我们在精神上和物质上都要有所准备，当着突然事变发生的时候，才不至于措手不及。"
在毛泽东为首的党中央和中央军委的关怀下，从1955年到1960年，人民海军东海、南海、北海三个舰队相继组建，海防布局和海军建制进一步完善。
打破以美国为首的帝国主义势力对新中国的包围封锁，这是20世纪50年代中国党和政府既定的对外方针。在1954年日内瓦会议和1955年万隆会议上，新中国冲破西方反华势力的阻挠，成功亮相世界外交舞台，赢得了广大亚非国家的理解和支持。
