1903年初夏，父亲与好友张访梅、顾次英等来到南汇重镇新场发表演说，一时百里之内，舟车云集，空前轰动。当时震惊全国的《苏报》案刚发生，《苏报》刊载邹容的《革命军》遭清政府查封，章太炎、邹容被捕入狱，各地捉拿革命党，政治空气十分紧张。6月18日父亲做了第一次讲演，23日第二场讲演正在进行，南汇知县戴运寅接到地方痞棍密报：黄炎培等人演说诽谤皇太后，即派兵当场抓捕了黄等四人，并贴出告示："照得革命一党，本县已有拿获，起得军火无数"，夸大其词以图邀功，为此速电禀两江总督及江苏巡抚，前者回电令就地正法，后者回电令解省讯办，二者的命令发生分歧，戴知县再电请示，来回耽误了三天时间。其间，邀父亲前来讲演的南汇青年展开营救工作，找到上海基督教总堂的总牧师步惠廉，同时那位资助父亲办川沙小学的浦东房地产商杨斯盛拿出500元交步惠廉，请来美国律师佑尼干，于是步、佑二人用最快速度直奔县衙找到戴运寅，在督抚会衔的电令"就地正法"的午时三刻到达之前的半个小时，即午时一刻从县衙里保释出父亲等四人，他们出狱后，未做过多的停留，径直踏上赴上海汽轮，之后又在杨斯盛资助下连夜离沪，乘坐西伯利亚轮驶出吴淞口开往日本。
虎口余生下的四青年被迫离乡背井，在茫茫海上漂荡多时，黄等四人合计后改名以铭志，黄炎培原号楚南，在船上改为韧之。韧字的含义是刀，是牛皮。要杀敌，要坚忍。
父亲等人闹出的这场新场镇风波在社会上引起巨大反响，章士钊主办的《国民日报》等媒体上连篇累牍地予以报道。上海新戏舞台上将这场南汇新场镇风波编成文明戏，说一个二十五岁年轻的革命党人黄炎培，穿着大皮靴满街走，发号施令搞革命，被清廷抓去，险些杀头云云。黄炎培的名字连同这件事一起，在上海传播开来。同时这桩险些杀头的风波，也推动他走上了真正的革命党之路。
