毛泽东与史沫特莱和吴光伟的亲密往来，终于引发了夫人贺子珍的强烈反应。一次，毛与史、吴二人在窑洞里亲热交谈时，贺子珍忽然闯进来，并与吴光伟发生了肢体冲突。数年后，毛泽东对贺子珍的好友曾志回忆了当时发生的事：
我们又说又笑，这就激怒了贺子珍。她不仅骂了人家，两人还打起来。我批评她不懂事，不顾影响，她不服，为此我们两人吵得很厉害。
曾任共产国际代表的德国人李德回忆：
毛的夫人贺子珍曾是位游击队员，受过伤，参加过长征，她知道了上述情况，对毛进行威吓。我亲眼见到在毛的房间里发生了一场激烈争吵。
这件事当年被称作"吴光伟"事件。最终，吴光伟、贺子珍及史沫特莱不得不先后离开延安。吴光伟被从延安"礼送"到西安；贺子珍则负气赴苏联养病；史沫特莱最后一个离开，她临行前向海伦·斯诺借钱，说："你在这儿能借到钱，我借不到。"恰在这时，年轻的左翼电影女演员蓝苹从上海来到延安。她改名江青，先在马列学院学习，后到鲁艺任教。共产国际的李德回忆：
这期间，江青进入了毛的视线。为了看她演出，毛令人奇怪地常常去剧院。……而江青则在1938年秋搬到毛那里，开始名义上是他的秘书，后来成了他的夫人。
贺子珍到苏联后，曾与林伯渠的女儿林利等年轻人共同在莫斯科学习。林利回忆：
关于她的婚变的情况我们原来都一无所知。1939年的一天晚上，大家坐在俱乐部大厅听翻译读报，其中一段是塔斯社记者在延安采访毛主席的报道。其中这样写道："夜深了，我们告辞，毛泽东和她的妻子送出来，在月光照耀的山坡上，我们边走边谈……"大意如此。我们不禁大为震惊。全场，包括贺子珍同志在内，都没有料到这种情况。大家沉默着，贺也不作声。……直到读完报，大家散去，她也没有流泪，没有悲诉。
