史沫特莱有部分印第安血统，天性叛逆，她到延安后，与学过表演的吴光伟共同刮起一股跳交谊舞的旋风。她在《中国的战歌》一书中描述：
在延安召开的一次高级军事干部会议期间，我试着教他们一些人如何跳舞，……朱德同我破除迷信，揭开了交际舞的场面。周恩来接着也跳了起来，不过他跳舞像一个人在演算一道数学习题似的。彭德怀喜欢作壁上观看，但不肯下来跳一次舞。贺龙在青砖铺的地上随音乐旋律一起欢跳，他是身上唯一有节奏感的舞师。
延安的交谊舞会不但吸引了众多男女，还吸引了毛泽东。毛最初不喜欢跳交谊舞。史沫特莱回忆：由于自尊心强，他不学跳舞，生理上也没有节奏感。但在史沫特莱和吴光伟劝导下，毛最终成为舞会常客。他形容："跳舞就是照着音乐走路。"但他没想到，这股交谊舞旋风最后竟演化成一场风波，让他惹火上身。
当时，延安的交谊舞会遭到一些老干部夫人们联手抵制。它的发起人史沫特莱与吴光伟也成为众矢之的。史沫特莱回忆：在延安的妇女中间，我赢得了败坏军风的恶名，人言可畏，群情侧目。毛泽东后来也回忆：我那贵夫人贺子珍就对跳舞不喜欢，她尤其对我跳舞这件事很讨厌。贺子珍不但反对毛泽东跳舞，还反对毛与史沫特莱尤其是吴光伟的密切交往。史沫特莱在《中国的战歌》中记述：
毛泽东常到我和我的翻译同住在一起的窑洞里来，于是我们3人一起吃便饭，纵谈几个小时。……他一口湖南腔，试着跟我的女秘书学北京官话，跟我学英语，学唱英文歌子。
《史沫特莱传》中则这样记述了毛泽东与两位反叛女性的交往：
不为众人所知的是，毛还写出大量的诗词来教授和指导吴莉莉。……他们一边喝茶或喝米酒，一边谈天说地。……毛读过一些译成中文的西方诗歌，他问艾格妮丝，她是否体验过拜伦、济慈和雪莱那一类诗人所赞美的那种罗曼蒂克爱情。……他似乎觉得曾经错过了点什么。莉莉好像唤醒了他对于美好高雅感情的青春幻想。
