在部队建设上，林彪搞了一套突出政治的新东西。1960年，林彪把毛泽东在延安为抗大两次题写的校训"坚定正确的政治方向、艰苦朴素的工作作风、灵活机动的战略战术"和"团结、紧张、严肃、活泼"，按照他的"串数字"的习惯，发挥成"三八作风"(三句话，八个字)，作为全军部队革命化的标准。
对于如何加强部队的政治思想工作，林彪发明了"四个第一"，即"人的因素第一、政治工作第一、思想工作第一、活的思想第一"。在1960年9月军委扩大会议通过的"决议"中，把"四个第一"作为"军队建设的方向"，是林彪"创造性地运用毛泽东思想的典范"。林彪还提出"读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士"的口号。在林彪的提倡下，全军开展了"四好连队"，"五好战士"的运动。
这些形式主义标新立异地"突出政治"的一套做法，在全军上下风风火火地推行开来，令全党、全国耳目一新。林彪"突出政治"的做法，得到了中央的肯定，受到毛泽东的赞扬，从部队推向全国，产生了较大影响。
毛泽东在60年代初对大多数的中央领导人都有所批评，独对林彪褒赞有加。1961年6月，毛泽东在一次会议上表扬林彪说："最近林彪同志下连队做调查研究，了解到很多情况，发现了我们部队建设中一些重要问题，提出了几个很好的部队建设措施。"
1963年2月，毛泽东在听取中印边境反击战汇报时说，"看来我们的军队还是要抓政治工作，抓四个第一，抓三大民主，加强薄弱环节，搞好党的建设。"
1963年11月16日，毛泽东在给林彪等人的信中又一次高度评价了林彪的做法，"自从林彪同志提出四个第一、三八作风之后，军队的军事、政治工作都有一个新的发展，军队政治工作就更加理论化，也更加具体化了。"
林彪所搞的"突出政治"，违背党一贯倡导的实事求是的路线，专以取得毛泽东的信任为目的，是现代造神运动的滥觞。当他把领袖制造成神时，他也就是最最忠诚的护卫天将了。"蚂蟥叮住鹭鸶脚，你上天来我上天"。在他竭力制造对毛泽东的个人崇拜中，包藏着极龌龊的个人私欲和野心。"突出政治"既是他迎合毛泽东的手段，又是他制造出来的从事权力斗争的棍子，一切不顺从他的人，他都可以用这个棍子无情地横扫之。
