9月21日，中共中央军委副主席、老一代无产阶级革命家聂荣臻元帅，派自己在革命战争年代的老部下，当时担任人民解放军副总参谋长的杨成武去找叶剑英，建议"采取果断措施"，解决"四人帮"的问题。
聂帅在《聂荣臻元帅回忆录》中写道：
林彪自取灭亡以后，以江青为首的"四人帮"反革命集团，继续阴谋篡党夺权，为非作歹，干了大量的罪恶勾当。1976年4月，波澜壮阔的天安门事件，是对"四人帮"的一次群众性声讨，结果遭到了法西斯式的疯狂镇压。特别是毛泽东同志病重和逝世前后，"四人帮"的阴谋活动达到顶点。全党和全国人民无不感到极大的愤怒，忧心忡忡。我也和大家一样，为党和国家的前途与命运担忧。1976年9月21日，杨成武同志来看我，他谈了"四人帮"的倒行逆施和军队面临的严重形势。我把我的担忧心情也向他说了，要他马上到叶剑英同志那里，转告叶帅："'四人帮'一伙是反革命，是什么坏事都干得出来的，要有所警惕，防止他们先下手。如果他们把小平暗害了，把叶帅软禁了，那就麻烦了。'四人帮'依靠江青的特殊身份，经常在会上耍赖，蛮横不讲理，采用党内斗争的正常途径来解决他们的问题，是无济于事的，只有我们先下手，采取断然措施，才能防止意外。"成武同志当即就去了叶帅那里，回来对我说，叶帅与我有同感，他想的和我想的是一样的，完全同意我的意见，他马上找有关同志商量，采取行动，并立即搬家，以防意外。10月5日，叶剑英同志又要成武同志告诉我，已经商量好了，要我放心。
一天，李先念受华国锋委托，来到叶剑英的住地，两人携手进屋坐下后，李先念谈了对形势的看法。叶剑英说，我们同他们(指"四人帮")的斗争是你死我活的斗争，只有你死，才能我活，没有调和的余地了，要彻底解决他们的问题，还要有周密的部署。
隔了一天，叶剑英亲自去拜访华国锋，两人单独进行长谈，详细讨论了对"四人帮"及其主要成员实行隔离审查的时间和措施，研究了向中共中央政治局其他成员通报的步骤以及接管重要新闻单位的人选。
这说明，华国锋、叶剑英和李先念已经下定决心，要彻底粉碎"四人帮"反革命集团，为党、为人民、为国家，铲除这个连续制造了"十年内乱"，弄得党无宁日、国无宁日、民无宁日的祸害了。
