摘要：周恩来说："中央已经三令五申，不许乱编毛主席着作，不许随便编印没有公布的主席指示。这本子未经中央批准，是私货，要收回。还有那些未经中央批准随便乱印的本本也要收回。先把北京的收起来。"
《毛主席语录》发行量大、印制精美、种类繁多，又被称为"红宝书"。"文革"时期，《毛主席语录》不仅风靡全国，还遍及世界多个国家和地区，创造了有史以来中国图书出版发行数量的最高纪录。《毛主席语录》从1964年5月第一版问世，到1979年2月停止发行，各种版本的《毛主席语录》，其印刷数量达到50亿册之巨。以当时全世界人口36亿计算，平均每人1.5册有余。本文摘自《纵横》2012年第5期，作者：柏钦水、柏坤。
《毛主席语录》初问世
1959年9月林彪主持军委工作后，号召全军指战员学习毛泽东着作。1960年2月，在广州召开的军委扩大会议上，他又提出学"毛着"要背警句。
1961年4月，林彪明确指示：为了使战士在各个时期、各种情况下都能及时得到毛主席思想的指导，《解放军报》要经常选登与当时形势、任务有关的毛泽东语录。《解放军报》为贯彻林彪的指示，即从当年5月1日开始在报眼上刊登毛主席语录，要求内容与当天报纸版面相吻合，以便大家"活学活用"。这为以后编印《毛主席语录》打下了基础。
1963年12月23日，全军政治工作会议在北京召开。总政领导要求《解放军报》编辑一本《毛主席语录》作为会议文件下发。
