据薄一波回忆：在上海会议上，毛泽东"又着重议论了多谋善断、留有余地等问题。毛泽东同志提出，希望大家看看《三国志》中的郭嘉传……毛泽东同志介绍大家看郭嘉传，意思是希望各级领导干部做事要多谋。他说，多谋善断，这句话重点在'谋'字上。要多谋，少谋是不行的。要与各方面去商量，反对少谋武断。商量又少，又武断，那事情就办不好。谋是基础，只有多谋，才能善断。谋的目的就是为了断。"
作为下属的"多谋"(谋于上，出好主意)和作为决策者的"多谋"(谋于下，听取意见)是有分别的。上海会议期间毛泽东赞扬郭嘉，推荐领导干部读《郭嘉传》，主要的用意是提倡自下而上的多谋、善谋作风，特别是工作遇到大的困难、问题时，下属要多给决策者提供全面信息，反映真实情况，谋划好的办法。
从郭嘉与海瑞的关联看提郭嘉的深层蕴意
郭嘉与海瑞，隔朝跨代，本无瓜葛。但在八届七中全会上，两个历史人物"碰面"了。这并非偶然，而是有关联的。
上海会议期间，毛泽东在看了东道主安排的湘剧《生死牌》后，对戏中人物海瑞发生了兴趣。第二天他专门让人找来《明史》，仔细读了其中的《海瑞传》。针对当时干部不敢讲真话的问题，毛泽东在会上盛赞海瑞，号召大家要敢于提出不同意见。"毛主席说：明朝皇帝对下臣严酷，不少大臣被廷杖致死，但还是堵塞不了言路。对嘉靖皇帝忠心耿耿的海瑞，为了大明江山，不惜冒着杀头的危险上疏批评皇帝。海瑞对嘉靖皇帝骂得很厉害，骂嘉靖是'家家皆净'。"（《陈丕显回忆录》）
不过从一开始，毛泽东就对海瑞这个极端的典型有着矛盾心理。他希望下级敢于讲真话，但不希望真出海瑞。"八届七中会议时，毛泽东曾对人说，讲海瑞，我很后悔。可能真出了海瑞，我又受不了。"矛盾的心理反映在行动上就会有令人费解的事出现。就在提倡海瑞精神的同时，他又批评了历史上反对过他的人，特别是彭德怀："你彭德怀是一贯反对我的。""我是人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。我年纪大了，要办后事了，也是为了挽救你。""人若犯我，我必犯人"算是对彭德怀的提醒，也算是对敢于"骂皇帝"的人的一种警告。
