蒋介石从1915年开始记日记，直到1972年卧病不起才中断，除去其间丢失的四年，保存下来的共有53年的日记，几乎一天不落。"中国，乃至世界的领导人中，没有人有这么长的日记，这是罕见而了不起的现象。"
1975年4月5日，蒋介石在台北去世，日记留给了长子蒋经国。1988年1月13日，蒋经国辞世，将父亲和自己的日记交给三子蒋孝勇。1996年，蒋孝勇离世，两蒋日记由其妻蒋方智怡保存。2004年12月，蒋方智怡代表蒋家将这些日记暂存胡佛研究院，期限50年，蒋家可以随时取回。其中蒋介石的日记从1918年至1972年止。这些日记的原件皆用毛笔书写，运抵胡佛研究院之初，由于年代久远，纸张全部发黄，并且受到水渍、发霉的损坏。负责馆藏的技术人员对日记纸张除潮除霉后，放入恒温档案库中，并用高质量的35毫米胶卷逐篇拍摄，再把这些缩微胶卷，以A4大小的纸张影印出来。
日记原件存放得极为严密，一般人不得靠近，档案馆馆长和另一位负责的馆藏人员各持一把钥匙，两个人一起才能打开库门，而即使进入档案库，哪怕是蒋家后人也不能接触原件，只能提取复制件。
杨天石看到的就是蒋介石日记的缩微胶卷影印件。按照规定，杨天石不得对日记进行翻拍，只能使用阅览室提供的纸和笔进行摘录。第一次去，杨天石在那里待了两个月，翻阅并摘录了1918到1931年的内容。2007年7─10月，他第二次到胡佛研究院，继续研读蒋介石日记。而今年这一次，杨天石希望能看到最新公布的日记内容。
蒋介石日记可以说是他的反省录
杨天石对蒋介石日记的搜寻始于1983年。在胡佛研究院的日记开放以前，杨天石便奔走于南京、台北等地，查阅蒋介石日记的类抄本与仿抄本，但这些版本毕竟都是摘录，直到2006年日记原版公布，才了却了杨天石的诸多遗憾。
