到23岁的时候，老舍已经任京师郊外北区劝学员，又曾任京师公立北郊通俗教育讲演所所长，北京教职员公会小学部委员等，每月可以拿到一百多块钱的月薪。虽然紧巴，但当当赎赎，日子也还算不悦不怨。但他却铁心辞职，去做了个月薪50元的教师。在别人眼里，这事儿办得实在吃亏赔本，但老舍却开心不已，理由很简单，因为"又摸着了书本。"
当官是个清闲的差，有钱有闲有应酬，"清闲而报酬优的事情只能毁了自己。"因为应酬，他学会了烟酒，因为应酬，他学会了麻将。虽然他的底线是绝对不嫖，但烟酒麻将，依然损害着他的健康，消磨着他的青春。意识到与一群荒唐昏鬼、官僚政客周旋厮混有百害而无一益时，他已大病一场，病后决然要与过去的自己决裂。他来到孩子们中间，像当初跟随刘大叔办贫民学校一样，安心当老师，得空还写写文章，发表了小说《她的失败》、《小铃儿》。
"五四"提供了作家机会
在"五四"之后涌现的作家中，老舍的语言风格独树一帜。他将此归结为"五四"运动。老舍曾说："五四"给我创造了当作家的条件。
五四运动的爆发，给刚刚踏上社会的老舍带来了极大的震撼。首先是看世界的方式不再一成不变，敢于怀疑，敢于思考，冲破封建桎梏，要求人的尊严;第二，"五四"的反帝旗帜，让深受帝国主义侵略之苦的他明白了国弱与家苦的必然关系，明白"天下兴亡匹夫有责"--"反封建使我体会到人的尊严，人不该作礼教的奴隶;反帝国主义使我感到中国人的尊严，中国人不该再作洋奴。这两种认识就是我后来写作的基本思想与情感。"
"五四"带来的白话文，让老舍有了用武之地。"用白话写，而且字句中间要放上新的标点符号，那是多么痛快有趣的事啊!这文字解放(以白话代文言)的狂悦，在当时，使我与千千万万的青年不知花费了多少心血，消耗了多少纸笔!"他试着写诗，写小说，让自己的情感倾泻，思想有了想象。1924年，经友人相助，正在南开中学教书的老舍赴英国讲学。在那里，为学语言，他大量阅读英文小说，接触了狄更斯等现实主义作家的作品，也就越发思念遥远的祖国：
