任职"铁军师"，忠诚与信仰，治军与精武，爱兵与带兵，是张万年军旅生涯的"浓缩版"。张万年性格耿直而爱憎分明，语言质朴而隽永深长，尤其他以情带兵、爱兵情深的故事感人肺腑，难以释怀。这里略举两例，以佐证张万年的信仰有根、忠诚有本。1970年冬的野营训练中，一些战士耳朵被冻伤，这让张万年十分痛心。在全师排以上干部参加的总结大会上，张万年心情沉重地说:"被冻伤的是和我们一起出生入死的战友，我们不关心、不心疼他们，我们心疼谁？我是师长，我要先向这些被冻伤的战士检讨，向他们的家长检讨！"他第一次讲述了他的老连长许何、老班长刘贤章的故事:"我是怎么认识这支军队的？就是因为老连长和我们吃的那一顿饭，让我从此铁了心跟共产党走，跟人民军队走，一直走到今天。因为这支部队尊重我，尊重我的母亲！带兵要严，这没错。但是带兵首先要爱兵，这才是基础中的基础。"
2000年初冬的一天，中央军委副主席张万年亲临南京军区某海训场，检查部队海训情况。当时他已72岁高龄。南京军区原司令员朱文泉回忆说："那天天气很冷，张副主席和我们一起坐在海边的观礼台上，一直目不转睛看着正在训练的战士。突然，我看见首长落泪了，心中一惊。我连忙问道:'首长，天气太冷了，你是不是到后面帐篷里暖和一会儿？'首长的一句回答让我也落了泪。首长说:'战士们太苦了，天太冷了。要马上给他们弄点热汤喝，别冻坏了他们。'过去我和首长接触不多，只听很多人说他'爱兵如子'，这一次真真切切地感受到了。50多年来，张副主席爱兵之情愈发浓厚。"
