那段时间，欧洲的局势也紧张起来，战争一触即发。美国召回了史迪威，他被晋升为准将，"当时，史迪威已经是美国最优秀的战地指挥官。马歇尔将军曾想让他计划、部署和指挥美军在北非的登陆作战。日军突袭珍珠港后，二战盟军中缅印战区成立，总司令蒋介石请求美方援助。考虑到史迪威对中国的了解，便派他前往中国。"作为一个军人，史迪威的回答是："派我去哪里，我就去哪里。"
史迪威这次抵华的任务，比以往都艰巨。当时，从仰光到昆明的滇缅公路被日军一步一步占领，运输援华物资的唯一国际通道被切断。1942年初，蒋介石派出最精锐的部队，组成中国远征军，急驰援缅，史迪威任总司令。但最初的战争并不顺利，日军一路攻占仰光等地，甚至把战火烧过边界，侵占了中国云南腾冲和龙陵。
在约翰眼里，中国政治和军队的复杂性是史迪威指挥第一次缅甸战役失利的原因。"他进入到一种很尴尬的境地。蒋介石说给他指挥权，可当史迪威到了缅甸，才发现中国将领并不听他的。因为蒋介石私下发电报，下达的命令与史迪威的作战计划相反。所以经常是，史迪威说：我们这样打。而蒋介石说：不行，你们得那样打。"面对这种局面，史迪威还专门回了一趟重庆找到蒋介石，但情况没有得到改善。约翰说："实际上，外祖父并不是中缅印战场上的司令。"
约翰特别向记者强调，关于史迪威的指挥，还有一点也是被很多人误解的。第一次缅甸战役失利后，中国军队大部分撤回中国，途中死伤惨重，200师师长戴安澜殉国。"很多人把责任推到史迪威身上，指责他抛弃了中国军队，可回国的命令根本不是他下达的，他的计划是带着中国军队撤往印度。"
转机是在1943年12月，史迪威指挥中国驻印远征军反攻缅北。1944年8月，缅甸战场的密支那战役取得基本胜利。次年1月，滇西沦陷区全部收复，滇缅、中印公路打通。
