"贞观之治"和高宗的永徽时期，是唐走向强盛的战略机遇期。唐平定周边战争中，东北经常成为主要战略方向，前后通过五次大的作战行动，平定了辽东和朝鲜半岛。因为受东线的牵制和拖累，唐在北线对东突厥、薛延陀作战和西线对吐谷浑、吐蕃、西突厥作战都受到很大影响，常常陷入战略被动，兵不敷用。
当时唐中央高层对是否出兵朝鲜也是有不同看法。时任宰相的房玄龄临终前告诫太宗，"陛下威名功德，亦可足矣，拓地开疆，亦可止矣。向使(如果)高丽违失臣节，诛之可也;侵扰百姓，灭之可也;它日能为中国患，除之可也。今无此三条，而坐烦(拖累)中国，内为前代(指隋朝)雪耻，外为新罗报仇，岂非所存者(收益)小，所损者(代价)大乎？"房玄龄不同意对朝用兵，其意让朝鲜半岛各国顺其自然，自生自灭，既对中央政权构不成严重威胁，也不影响唐抓住战略机遇期发展壮大。房玄龄的话从唐朝发展大局来看，是很有道理的。当然，最终唐朝灭了高句丽，一劳永逸地解决了辽东问题，但朝鲜半岛问题并没有解决。
为了稳定对半岛的统治，唐采用羁縻政策，改严密的郡县制为宽松的都护制，设都护府于平壤。后为了迁就半岛当地势力，步步后撤都护府于辽东故城(今辽阳)、新城(今抚顺附近)，以至河北卢龙。当倭国进攻新罗时，唐又及时派出援兵，作为主力的唐军经过艰苦作战，最终"灭倭军于白江口(今韩国锦江口)"。经此一战，直至明朝万历年间近千年内，日本不敢再染指半岛。然唐太宗由于亲征高丽鞍马劳顿("太宗发定州，亲佩弓矢，结雨衣于鞍后")，身体受到很大损害(也有作战受伤一说)，英年(52岁)早逝。总之，朝鲜半岛的战事，是唐前期中央政权的一大负担。
