钓鱼岛由中国最早发现、命名，并行使主权。19世纪末，日本政府趁中国外患内忧窃据了钓鱼岛。1951年，美国在中国未出席的情况下与日本签订片面的《旧金山和约》，并在之后将钓鱼岛划入其托管的冲绳地区。1970年7月，台湾"中国石油公司"与美国海湾石油公司签订合作协议，共同勘探与开采北纬29度以南、台湾以北，包括钓鱼岛在内的东海石油资源。8月10日，日本外相爱知揆一声称"尖阁列岛"是日本领土，台湾在该区域所做的石油勘探违反国际法。
8月11日，蒋介石在日记中写道：日本声明其尖阁岛(由于1969年之前对钓鱼岛问题没有给予特别关注，蒋介石日记中最初提到钓鱼岛时沿用了日本的说法--编者注)为琉球所统属，反对我与美合作探测该区域海底之油矿一事，应加注意。14日，蒋介石又写道：中美尖阁群岛海底探测油矿已经签字，日本不敢再提异议。
1970年8月12日，美国驻日大使馆发言人公然偏袒日方，声称钓鱼岛是美国政府决定归还日本的琉球群岛的一部分。
