12月的长沙之行，沉疴在身的周恩来是不得已而为之。行前，医务人员已再次发现总理便中潜血，需要马上进行治疗。周恩来自己也明白，这样远途来回奔波会使病情恶化。但他以国事为重，坚定地向医生吴阶平等表示："既然把我推上历史舞台，我就得完成历史任务。"负责周恩来医疗工作的叶剑英再三叮嘱随周恩来前往的医护人员：为了党和国家的最高利益，不能改变计划，但要想尽一切办法，绝对保证周总理的安全。周恩来登机时，"走得很慢，很费劲，而且还有点晃"。
周恩来登机时，"走得很慢，很费劲，而且还有点晃"。毛泽东在长沙看到周恩来的憔悴模样，关切地询问他的病情，深情地嘱咐说："你身体不好，四届人大以后，你安心养病吧!"在这样的情况下，毛泽东不得不考虑由邓小平来接替周恩来的重任了。
