毛泽东听完汇报后，感到形势严峻，沉默不语。最后，只作了一句指示："要把国民经济搞上去。"因此，要实现安定团结，要把国民经济搞上去，就要有一个强有力的、能治国安邦的、德高望重而为全国人民公认的"帅才"来承担这一重任。这个"帅才"，非邓莫属，这就是"时势"，即客观形势的迫切需要。
第二，周恩来病重，需要有人接替。
周恩来是建国以来的老总理、好总理，杰出的党和国家领导人，毛泽东的亲密战友。可是，他在1972年5月经北京医院、协和医院、三○一医院和肿瘤医院共同检查鉴定，已确诊为膀胱癌。11月间，保健医生向中央作出正式报告，毛泽东在报告上批示："应当休息、节劳，不可大意。"尽管如此，周恩来还是抱着"鞠躬尽瘁，死而后已"的心态，承担着极为繁重的国事，主持中央的日常工作。
1974年"批林批孔"运动开始后，他在江青一伙"批周公"、"批宰相"、"批党内大儒"、"批现代大儒"的氛围中，以超乎寻常的毅力，继续顶着压力，主持中央的日常工作，但毕竟心力交瘁，病体难支，不得不于6月1日住院，躺在病床上办公、开会。
