到长江游泳，是毛泽东一个多年的宿愿。1956年5月初，身在广州的毛泽东心里开始惦记着如何到长江去游泳。罗瑞卿、王任重、 汪东兴等人和保健医生都坚决反对，他们认为长江水流急有漩涡，游泳太危险。有人还说长江中有"江猪"，以阻拦和吓唬毛泽东不要到水中。毛泽东很生气："无 非你们怕我死在长江，你们怎么知道我会淹死呢？" 毛泽东坚持要游，公安部部长罗瑞卿无可奈何，表示："这事得向中央请示汇报后，才能决定！"毛泽东打断他说："你向谁汇报请示，中央主席就是我！"大家只 好同意了。
5月底，毛泽东如愿地来到武汉游长江。他说："近水知鱼性，近山识鸟音，你们经常跟我一起还不知道我的身体，这次你们看着我给 你们游出点花样来！"5月31日，毛泽东从武昌新亚码头下水，第一次畅游长江。毛泽东在长江游得非常轻松自然，时而潜入水中，时而露出水面，时而侧泳，时 而仰泳，顺着水漂着走，真是怡然自得。这天风很大，天气很冷，有人顶不住了，纷纷跑到了岸上，毛泽东却在水中悠然自在。工作人员叫他上岸，他则说："还早 呢！起码要游2小时"，"我不要休息，水里也是休息"，"我游得正舒服呢！"当大家再三强调天气不好太冷时，毛泽东回答说："下决心就不冷，不下决心水温 再高也是冷啊！这里水上是夏天，水下是冬天，很好锻炼身体嘛！"毛泽东这次游了两个多小时。游完泳后，毛泽东再次发表自己的看法："经常游泳好处多得很 哩！不仅能够锻炼身体，还能接触各方面的人，是了解社会各方面情况的好时机，又是最好的休息。"
