1925年秋，孙传芳与奉系军阀为争夺安徽、江苏展开大战。奉系军阀张宗昌要施从滨南下对抗孙传芳，后在安徽固镇，施从滨被三面围住，最终被俘。
施从滨从固镇被带到蚌埠车站孙传芳的指挥部，虽然有周围人求情不要杀俘虏，但孙传芳执意要杀施从滨，不仅将施从滨斩首示众，首级悬挂蚌埠车站，而且暴尸三天三夜，不准施家收尸。
孙传芳的行为引起当地红十字会强烈不满，是红十字会出面将施尸草草收殓的。后来是施剑翘的三叔冒着生命危险，以同乡名义将施从滨尸首运回安徽桐城埋葬，然后赶到天津给嫂子和侄女报信。这个时候，施剑翘才确信，父亲已经被杀害了，当时就决意报仇。
为报仇她曾寄希望于堂兄
施羽尧说："施剑翘其实并非是母亲的本名，原名其实为施谷兰，'施剑翘'这个名字应该是她决意刺杀孙传芳后改的。外祖父去世10周年时，母亲想到家仇还没报，心里难过，一天夜晚她仰望天空，自己吟了一句诗，'翘首望明月，拔剑问青天。'从此就把自己的名字改为'施剑翘'，以此激励自己早日报杀父之仇。"
