陈诚一生擅弄权术，此番东北的人事大清洗目的也是为自己今后的政治前途铺路，然而机关算尽的"陈小鬼"却在战场上被后辈学生林彪大败，而至颜面扫地，一蹶不振。
蒋介石派陈诚北上，显然是忘了当年的教训。陈诚和林彪这对师徒早在1933年就已打过照面。那时的林彪是红一军团军团长，陈诚是蒋军中路军总指挥，林彪25岁，陈诚35岁。林彪麾下的红一军团兵力不过万人；而陈诚统领中路军12个师，16万人，其中还有后来名列国民党"五大主力"的第18军。
这是一场围剿与反围剿，也是一场黄埔师生大"聚首"。林彪是黄埔四期，政委聂荣臻曾是黄埔教官，参谋长陈其涵则担任过黄埔军校少校中队长，红四军政委罗瑞卿是黄埔六期生，红十五军政委左权是正宗地道的黄埔一期。蒋军一边，陈诚是黄埔创建时期的炮兵教官，麾下霍揆彰、萧乾、黄维、夏楚中、李及兰、彭善、陈烈、胡启儒、方天、宋瑞珂、方靖等等都来自黄埔，他们有的与林彪还是同窗，当年一起滚过大通铺。两军对垒，朱德和周恩来决定佯攻南丰，吸引敌主力；红军主力埋伏于黄陂、登仙桥一带的高山密林中，待机破敌。这一手果然引得陈诚露出破绽。黄陂一役，红军主力以泰山压顶之势一举围歼第52师和第59师，生俘师长李明、陈时骥。仅仅半个月后，陈诚还没有从初战惨败的阴影中回过味来，他的基本部队第11师又在草台岗被林彪彻底打垮，5名团长被打死4个，师长萧乾、副师长黄维两个黄埔一期生是坐着担架被残兵抬出包围圈的。
第四次反围剿，林彪让陈诚颜面尽失。但蒋介石显然是忘了这段陈年旧事，一纸委任状让这对师徒再次在东北战场上相逢。遗憾的是，师徒对决的结局和15年前没有变化。
1948年1月，陈诚刚上任不过半年，即遭遇东北人民解放军发起的冬季攻势。其时，民主联军以一部兵力奔袭北票、黑山、大虎山、台安等地，陈诚误认联军主力已经分散，遂集结15个师，分3路向沈阳西北出击，企图寻找解放军主力决战，并解法库之围。结果林彪将计就计，揪住贸然前突的新5军，以四个纵队的优势兵力将其合围于公主屯及其周边地区。仅5天时间，新5军即被全歼。
