在抗日战争末期和解放战争初期，彭德怀曾经以军委副主席身份兼代过总参谋长。后来由于国民党军队进攻延安，他临危受命，出任西北野战军司令员，军委的日常工作和总参谋长的职务，便由周恩来接替下来。新中国成立后，徐向前任总参谋长，因病由聂荣臻代理，军委的日常工作仍由周恩来主持。
