针对红军内部这种微妙的"惧胡"气氛，彭德怀挺身而出，欣然接受了"射狼"的重任，被委任为前敌总指挥兼政委，统一指挥红军三个方面军的作战。
当时红军退到靖远后，已经无路可退了。靖远一旦失守，红军将落入被南北夹击的险恶境地。蒋介石也看到了靖远的军事重要性，命令胡宗南不惜一切代价攻下靖远。
面对胡宗南的步步紧逼，彭德怀制定了"射狼"的初步计划，为这只凶狠的"天狼"布好了口袋。彭德怀欲借胡宗南的轻敌情绪，诱其深入，断其数指。他在军中训话时说"胡宗南是一只狡猾的狼，红军是一个猎人，而且是一个优秀的老猎人。"大大鼓舞了全军的士气。然而，胡宗南狡猾成性，并没有轻易冒进，钻进彭德怀布下的口袋，而是多路并进，并由另一路攻下靖远。彭德怀第一次围歼胡宗南的设想落空。
