1940年10月，蒋氏夫妇派遣陈纳德至华府协助宋子文的"中国国防供应公司"获取更多的战斗机、轰炸机和飞行员。宋美龄数年前即曾嘱咐陈纳德，在中国飞行员还未培养出来之前，不妨雇用西方佣兵。1941年夏天，陈纳德筹组的"美国志愿队"成员陆续来华助战。
当年12月20日，连炸中国一年未遭抵抗的日本空军在空袭昆明时，突遇一批机首漆着鲨鱼牙齿的美国P-40S战斗机升空对抗，使日军三菱Ki-21型双引擎轰炸机受到重创，鼠窜回河内基地，中国人民所称的"飞虎队"开始在中国战区建功。
