1937年初春，陈纳德收到了宋美龄的一封信，问他是否愿意到中国当空军顾问，月薪1千美元，此外还有额外津贴、专用司机、轿车和译员，并有权驾驶中国空军的任何飞机。因病而离开军职的陈纳德立刻答应，4月1日即由旧金山搭乘"加菲尔总统号"邮轮经日本赴华，护照上面写的是到中国"考察农业"。从此，陈纳德开始了自己的中国生涯，成为家喻户晓的"飞虎将军"。
