1978年，金石、石京生应邀到太原画了五一广场的"马、恩、列、斯、毛、华"肖像之后，石京生被师父王国栋叫到天安门专门学习画巨幅领袖像。"那是真正手把手严格地传授技艺，先让我画了列宁，又画了斯大林，对于大的画幅有了控制能力，才敢让我们放手画天安门的毛主席肖像。"
那些日子，在天安门后面西北角端门的右侧画棚里，石京生、姜建秋、刘阳每天在高凳搭建的画架上爬上爬下，画到一个阶段就跑出100多米看效果，甚至还要用8倍的蔡司望远镜倒过来仔细观察，从虚实处理到画面颜色、领袖神态各方面找问题、找差距，一张大像画下来，要跑个几百次。
