由于在会试中名次不算太高，陈廷敬被选为庶吉士，留在翰林院继续学习，相当于现在常说的后备干部。顺治去世，康熙即位，陈廷敬担任了康熙的经筵讲官，有机会为康熙讲书。康熙深爱陈廷敬的见识才学，同时对他低调奉公的作风大加赏识。
后来，陈廷敬一路高升，曾任都察院左都御史和工、户、吏、刑四部尚书，最终担任文渊阁大学士。自朱元璋废除宰相制度后，帮助皇帝处理政事的大学士成为文官最高职位，相当于宰相。
