《大清相国》中两次写到了陈廷敬前往外省巡视，与当地问题官员斗智斗勇。
第一次是山东巡抚上奏，山东全省丰收，百姓自愿捐粮。康熙很高兴，但陈廷敬觉得这事很蹊跷："地分南北，各地收成肯定有别，全省百姓自愿捐粮恐怕不可信。"康熙被他说得很不痛快，干脆派他到山东调查实际情况。
一入山东境内，陈廷敬就遇到一批官差假冒"百姓"为山东巡抚歌功颂德。陈廷敬故作相信，暗中调查，几次遇险，最终发现山东巡抚瞒报灾荒，甚至扣押不愿配合做假的地方官员。后来山东巡抚不得不向朝廷请罪。
