李敦白(1921-)的一生曲折而传奇，入大学不久即秘密加入美国共产党，又因为"二战"的机缘，他以美国军人的身份来到中国，然而没有打过一天仗即赶上日本投降。接到退伍命令的他，却和昆明的中共地下党接上了头。地下党负责人建议他去延安教毛泽东学英语。他乃设法以联合国善后救济总署视察员的身份留在中国，继而于1946年秋转赴延安，从此开始他投身中国革命长达三十余年的历程。晚年忆述时，他慨叹当年万万没有想到，自己会在中国一呆三十五年，并深度介入中国的内部事务，把一生最好的年华留在中国。
三十五年间，李敦白的主要身份是中国对外广播的专家顾问，其人生"鼎盛"，是"文革"初期成为中国最积极也最具影响力的洋人造反派和可以"通天"的风云人物，一度被中央文革小组任命为广播事业局局长;而其人生"低谷"，是两次被误认为美国间谍而入狱，被单独监禁长达16年(1949-1955、1968-1977)。
