李敦白晚年忆述时，他慨叹当年万万没有想到，自己会在中国一呆三十五年，并深度介入中国的内部事务，把一生最好的年华留在中国。
对中国而言，20世纪无疑是一个革命的世纪。在这一过程中，有各式各样的参与者，除了大批理想主义、激进主义者积极投入外，还有千千万万不革命和不知革命者被动卷入其中，或随波逐流，或成为革命的对象。但无论是主动参与者还是被动参与者，只要被卷入革命的洪流，往往难以自我主宰。
另一方面，与辛亥、北伐之国内革命相比，共产革命更有"世界革命"的国际联动性。"全世界无产者联合起来"不仅仅是口号，亦落实在行动中。
那些参与中共革命的洋人，在中国革命过程中扮演过什么样的角色，有过怎样的境遇与情怀，其国际共产主义理想与中国的民族主义之间又有怎样的分际与张力，这些都是令人感兴趣的问题。可惜，当年的参与者，留下详细资料的并不多。而有一位比较例外，他晚年留下了两部相当翔实的回忆录。此人即是美国人李敦白。
