孙中山年少时就自命"洪秀全第二"，读书时与陈少白、尤列和杨鹤龄自称"四大寇"，早有"造反之志"。而推翻清政府的革命目标，据其自称是在甲午战争十年前："余自乙酉(1885年)中法战败之年，始决覆清廷，创建民国之志。"
对照之下，甲午战争前夕给李鸿章上书，满腔热情地"冀九重之或一垂听，政府之或一奋起"，似乎与推翻清政府的革命理想背道而驰。其实，一直到甲午战争前后，孙中山救国救民的理想始终有着和平改良与暴力革命两种选择。他更倾向于前者。
