李中堂真的如欧美人所言，是贵族吗?不是的，他的家族其实寒酸得很，看看他的家书就知道了。李鸿章成为朝廷重臣之后，在写给弟弟李鹤章的信里曾提到早年家境的不堪和贫寒："前吾祖父穷且困，至年终时，索债者几如过江之鲫。祖父无法以偿，惟有支吾以对。"
老李的爷爷李殿华是个没有任何野心的农家子弟，曾经想通过考试改变命运，栽了两次跟头后，心灰意冷，待在乡下守着那几十亩薄田和一座三进瓦屋过日子。家里人口多，田又少，没有其他收入来源和财产性收入，李家穷得举债过日子。一到年终，前来索要债务、催着还钱的人多如"过江之鲫"。李爷爷也没办法，只好支支吾吾应对："行，过一段时间还，请再等等……"
