驻守在空山坝西南的是敌人的左路纵队，有13个团，兵力最多最强，是三路敌人进攻的主力。此路敌人气焰嚣张，争功心切，骄横冒进，与中、右路敌人拉开了距离，这恰好给了我军可战之机。陈昌浩和徐向前决定，先消灭这路敌人，以引起其他两路敌人的恐慌，使其不战自乱。
时任73师师长的王树声率全师驻扎在我红军主力集中通过空山坝的咽喉之地--"大骡马""小骡马"和"小坎子"。显然，守住这块阵地是我军反攻胜利的关键一棋，如果此处被敌人突破，我军的反攻部署将付诸东流。对此，陈昌浩和徐向前都极为牵心，他俩一起找王树声说："你们这里是关系到我们全局反攻成败的要命地方！牺牲再大，也要顶得住，这是我军胜利的希望啊！"
"有我王树声在，就有阵地在。73师指战员不会辜负全军的期望！"王树声的回答铿锵有力。
