4月19日，为庆祝次日希特勒的生日，党卫军决定发起"特别行动"，扫荡犹太区。早晨6点钟，装备有坦克和火炮的2000名党卫军冲入犹太区中心，手无寸铁的6万名犹太人藏在地堡中。犹太人战斗组织的220名战士，则拿着从波兰地下组织那里获得的手枪、步枪和自制手榴弹，冲上了战斗前线。
"这是道义的胜利。没有人相信犹太人会反击。"以色列纳粹大屠杀纪念馆研究员哈维·德雷福斯告诉《赫芬顿邮报》，"令人惊讶的是，经过长达3年的纳粹占领、饥饿和疾病，这些人竟还能找到违反纳粹命令、甚至站起来反击的力量。"
这是场毫无悬念的战斗，他们不可能获胜，更不可能拯救犹太民族，但他们已没什么可失去的了。这里的犹太人明白，即使不战死在家中或居住区的下水道，他们也一定会被毒死在臭名昭著的死亡营，与其苟且偷生，不如反抗而死。
"波兰人既不能，也不愿帮助他们不信任的犹太人"
4年前，犹太人起义最后一名指挥官马雷克·埃尔德曼离世，生前他还清楚地记起他那群斗志昂扬的战士们，"那些小伙子和姑娘们一共220人，人不多，我还记得他们的名字和相貌"。
他明白，一旦投入战斗，他就会死，但他无所畏惧。死就死，对他而言，这没什么大不了。他认为，他们至少可以以自己的方式，而不是纳粹的方式死亡。
像华沙犹太区的很多居民那样，带着平静和尊严走向毒气室和万人坑，是死亡的另一种方式。但埃尔德曼相信，从枪林弹雨中闯出一条血路，虽更艰难，却更有意义。"纳粹分子想毁掉我们。我们的战斗就是为了保护犹太区的人们，让他们的生命得以延续，哪怕只有一天或两天。"
他要"让世界明白，纳粹正在对波兰犹太人做些什么"。这是德国人入侵波兰以来，第一次大型武装反抗，正如华沙犹太历史学院主任安德烈·茨柏克沃斯基所说，"这次起义是对德国纳粹的第一次，也是最重要、最壮观的反抗斗争。"
