果然，4月4日，日军第一军集中各师团共3万余人，由同蒲路之洪洞、太谷、榆次，正太路之平定，平汉路之高邑、邢台，邯长大道上的涉县、长治，以及临屯公路上的屯留等地出发，分九路从东、南、西、北四面围攻晋东南地区的八路军和国民党友军。
朱德与彭德怀立即致电左权、刘伯承：曾（万钟）军主力隐蔽集结于东田、西营一线，待敌进至襄垣以北侧击之；刘（伯承）师以协助曾军适时打击涉县向辽县前进之敌；徐（海东）旅及决死第1纵队打击或消灭沁源东进之敌；朱（怀冰）部集结马陵关、白壁地区，待机向祁县、太谷、寿阳之线活动；曾（国华）支队、陈（锡联）旅积极向平汉线袭扰……
此时，从长治出发的日军117联队已经进逼襄垣县虒亭一带。为避其锋芒，更好地指挥反围攻战斗，4月10日，朱德、彭德怀率领八路军总部离开沁县小东岭，转移至武乡县城以西的马牧村。
