抗战爆发时，中国海军最强大的军舰是两艘巡洋舰，即"宁海"号和"平海"号。其中，"宁海"号为中国向日本订购，而"平海"号则是中国自行建造的首艘轻巡洋舰，也是民国时期中国自造的最先进战舰。
坎坷的建造历程
1928年，南京国民政府形式上统一中国，海军建设随即被提上议事日程。1930年，国民政府向日本订购"宁海"号巡洋舰，同时出于发展民族造船业的考虑，国民政府决定引进"宁海"号图纸在国内自建同型舰，这就是"平海"号。
1931年6月28日，"平海"号在上海江南造船厂动工，为鼓励"国舰国造"，国民党海军司令陈绍宽亲自出席开工典礼。根据设计，该舰和"宁海"号一样，将装备3门双联装140毫米主炮、4门76毫米高炮和2座双联装533毫米鱼雷发射管。"平海"号的动力设备为两座往复式蒸汽机，比"宁海"号减少一座，总功率约7500马力，最大航速21节，以12节航行时续航力可达5000海里。但与"宁海"号不同的是，"平海"号巡洋舰不再搭载水上飞机。
"平海"号原定于1933年下水，但由于日方故意在零件供应方面作梗，"平海"号直到1935年才下水，等到设备舾装完毕，时间已到了1936年6月，距离全面抗战爆发仅一年。1937年4月，齐装完备的"平海"号成为中国海军第一舰队旗舰。
奋勇抵抗，搁浅江畔
抗战爆发后，由于实力不济，中国海军只能在长江下游江阴段建立阻塞线，抵抗日军西进。"平海"号和"宁海"号作为中国最新锐的战舰，被安排到保卫阻塞线的战斗中。
