1937年末，日本占领南京城后，百姓们只能拖儿带女向着湖南湖北逃去。逃难路上最为悲惨的就是儿童。教育家陶行知先生当时说，南京失守，江南各省约有1000万难童在四处流浪。
南京陷落，各地孩子纷纷逃亡武汉，日军在苏杭一带抓捕儿童，运回日本，当时《大公报》派记者前往调查，发现日军把孩子奴化教养。
在武汉的冬天，每天早上都有沿街乞讨冻死的儿童。另外，一个消息引起民众的恐慌，山东陷落，徐州告急，武汉会腹背受敌。
此时，中共长江局运筹帷幄，一个计划正在萌芽。作为儿童保育会的发起人之一，徐镜平回忆文章中谈到一个细节，保育会的筹办迟迟不能如愿，她与曹孟君等到中共长江局妇女部成员邓颖超，邓颖超当即指示，把力量集中起来，好好干。
1938年1月24日，邓颖超联络各界知名人士在汉口召开了保育儿童发起会议，那一天，救国会领袖沈钧儒、文化名人郭沫若、蔡元培等183名发起人参加会议。2月13日，中共长江局的喉舌新华日报发表题为《救济保育我们的儿童》的社论。邓颖超带头开始四处募集资金。
1938年3月10日，在汉口圣罗以女子中学召开了中国战时儿童保育会成立大会。会上选出了由56人组成的理事会。随后，由理事会推举宋美龄为理事长，邓颖超、史良、沈兹九、安娥等为常务理事。与此同时，还聘请了包括国共两党、各民主党派领导人和文教界知名人士、国际友人、驻华使节在内的286位名誉理事。如今，秦风家的墙上还挂着这一张被金框裱着的泛黄照片，是当年邓颖超这些保育会发起人的合影。
1938年，日本土肥原师团向河南北部发动了进攻。硝烟弥漫，战火纷飞，郑州开封的难民与日俱增，这座六朝古都的孩子无处可去。派谁去拯救难童呢？宋美龄把目光投向那些国民党的官太太们，但她们都退却了。中共地下党员曹孟君和沈兹九听到消息，立即率队赶赴汉口，拉开保育会到各战区抢救难童的第一幕。
