灵丘县原人大主任、中国抗日战争史学会会员高凤山先生说："板垣考虑到平型关是山西和河北的交界地，兵力薄弱，而战略地位十分重要，扼守着灵丘至大营的公路，是进攻雁门关的必经之路，走这里可以尽快实现'三个月灭亡中国'的计划。"在板垣看来，以乔沟之险峻和中国军队之防力，已经没有什么可以抵挡他的王牌第5师团长驱直入。
3 乔沟内围歼进犯之敌
1937年9月25日早晨，侵华日军第5师团第21旅团一个步兵大队乘100余辆汽车，延绵10余里，浩浩荡荡开进乔沟，进入了早已等候在此的八路军115师的伏击圈。
当日军全部钻进"口袋"后，师长林彪下达了攻击命令。此时，聂荣臻手中的怀表正好是清晨7点整。在我军出其不意的打击下，日军在汽车、马车被炸翻，道路堵塞的情况下，进行慌乱反击。我军各部冲下公路将敌军分割数段，展开白刃格斗。日军在两名中佐军官指挥下，进行反扑。冲锋开始，按照师部"拦头""斩腰""断尾"的任务要求，685团、686团、687团将敌人分割包围，用刺刀和大刀，与来犯者展开肉搏战。"刹那间，公路上满是我们的人。遥看东面的公路，一直到老爷庙一带，兄弟团的战士们，也差不多和我们同时，成排成连地涌向公路，把鬼子拦腰斩成几段，乃至几十段。鬼子们一片慌乱，四下乱窜，战士们端起刺刀，到处追杀，被刺死、打死的敌人，满地都是。"这是时任685团团长的杨得志将军在回忆录《横戈马上》中对当时情景的描述。"猛子"连长的故事，是展现这场惨烈较量的一个缩影。在杨得志685团的阵地上，有个外号"猛子"的连长曾贤生，战斗开始前，他就挑选出20名作战勇猛的战士，每人配备一把大刀，作为突击队。攻击开始后，"猛子"连长拔出大刀喊道："大刀队，上！"20名队员手抡光闪闪的大刀，猛虎般地冲下公路向敌人砍击。只听得"嚓嚓"地声响，杀得敌人鬼哭狼嚎，缺肢断头。"猛子"连长冲到公路上以后，大刀所到之处，眼前的敌人接连倒地。在砍杀了十多个鬼子之后，身负重伤的他被五六个端着刺刀的敌人包围，他拉响了身上仅剩的一颗手榴弹，与敌人同归于尽。
