据受害人回忆，日军西苑集中营的正式名称不一，最初称"工程队"，以后又有"一四一七宪兵司令部甦生队"、"北京第一收容所"、"北京特别甦生队"等。也有许多受害人并不知道集中营的正式名称，称之为"西苑收容所"、"西苑兵营"、"西郊战俘院"等等。据受害人温南文回忆，1945年日本投降后他被释放时，日军曾发给一份"释放证"，上面盖有"一四一七宪兵司令部甦生队"的印章，这可能是集中营的正式名称。也有一种可能：该集中营曾先后有过上述几个名称。我们从集中营的名称可以看出，它是附属于西苑日本宪兵队的。据当时曾被关押的受害人回忆，集中营在一个很大的院落里， 有一些两层楼房，也有平房。集中营四周围着好几层铁丝网，通了电，下面还挖了深沟。铁丝网以外就是日寇的兵营。兵营周围还修有很高的围墙和电网。日军对西苑集中营的警戒和管制比华北其他几个集中营更严酷，这是西苑集中营的一个特点。
1940年以前，西苑集中营关押的人员主要是国民党军队的战俘；自1941年起，随着中国共产党领导的抗日力量不断壮大，日军逐渐把主要力量用于对付共产党、八路军和抗日根据地，西苑集中营关押人员的成分也就发生了变化。根据曾被关押的人员回忆，1941年以后，西苑集中营被关押的人员主要有：八路军的被俘人员、抗日根据地的党政工作人员和普通老百姓，同时也关押着许多国民党军队的被俘官兵。
