部署就绪后，马步芳自信兰州是他设下的一个陷阱，第一野战军进入兰州地区后，在他的正面抗击下，加上马鸿逵和胡宗南的两翼出击，就可全歼于兰州城下了。自命不凡地叫嚣要"挽狂澜于既倒，定乾坤于西北。"
二、血雨腥风受苦群众渴盼脱离苦海
马家军是以家族世袭统治和宗教控制为特点的封建军事集团，是一支剽悍骁勇、凶残野蛮的部队。从历史上看，马家军初期为清朝所用，民国初成为割据地方的封建军阀，后来又死心塌地依附于蒋介石集团，成为反共反人民的死硬派。
马家军是靠残暴起家的，也以残暴著称。1929年夏历正月二十五，马仲英部经过永昌，因民团打死其旅长马彦海，马仲英不但杀了民团团长和营长，还怒杀城内男子2299人，使永昌成了"寡妇城"。1932年，马步芳派马忠义镇压果洛贡麻部的反抗，一天之内就割了男女牧民80颗人头。1936年，马家军对我被俘的红西路军战士的屠杀，更是惨不忍睹，骇人听闻。有的被活埋，有的被割掉耳朵、鼻子，有的把整个脸皮揭下来，有的把肠子扯出来绕在树上，有的女兵乳房被割下来。红5军军长董振堂、政治部主任杨克明、13师师长叶崇本的头颅被割下来，挂在高台县城楼示众。在马家军的大肆暴虐下，我两万一千多名西路军将士仅有少部分生还。许多解放军将士，从骨子里怀着对马步芳的满腔仇恨。
为达到政治目的，蒋介石对马家军的残暴血腥统治怂恿鼓动，拉拢利用。尤其是1949年5月，面对国民党的溃败和颓势，更是把马步芳当作挽救西北的一棵"救命稻草"，任命其代理西北军政长官，7月又正式任命为长官。马步芳上任后，也利令智昏，积极招兵买马，疯狂扩军备战。短短两个月时间，在人烟稀少、贫瘠落后的甘青两省拼凑起了1个骑兵军、1个步兵军。
为实现对兰州的法西斯统治，马步芳大搞白色恐怖。相继颁布了"戒严法"、"紧急治罪法"、"户口连保"、"邮电检查"等近20部反动法令。在原国民党"军统"、"中统"等特务机构的基础上，调进大批马系特务骨干分子，实施特务统治。并在大街小巷张贴"十杀"布告，叫嚣"宁可错杀一千，不让走脱一人"。一时间，古城兰州警笛长鸣、宪警遍街、特务如麻，一片血雨腥风。更为残暴的是，他们对普通民众凡是认为可疑的，就用麻袋套住被捕者上身，趁夜晚投入黄河。据统计，自1949年1至5月，拘捕无辜群众3000多人。解放前夕的短短一个月内，逮捕共产党员和革命群众300多人，制造了灭绝人性的"沙沟惨案"。
