此外，一个更重要的直接原因是红军脱离根据地作战，长途行军作战数月，已极度疲劳，体力严重透支，尤其弹药奇缺，伤员难以安置，严重影响了部队的战斗力。对此，彭德怀回忆说，由于没有根据地支持，"部队的普遍情绪是不怕打仗阵亡，就怕负伤;不怕急行军、夜行军，就怕掉队"。红军一向善于以少胜多。如果中央红军的战斗力还保持在五次反"围剿"时期、甚至保持在湘江之战时期的状态，没有理由认为在土城战役初期川军孤军作战，战场态势有利于红军的情况下，红军不能全歼郭勋祺部(即使敌军数量比早期判断多一倍)，从而取得土城战役的胜利。
土城战役失利引起了极严重的战略后果。此后中央红军四渡赤水，在数十万敌军中自由机动，并取得了若干战役战术成果，如二渡赤水时重取娄山关、再占遵义，歼敌2个师，等等。但是，红军始终未能调动敌军，摆脱战略被动，再度造成直接渡江入川的态势。蒋介石在令黔军王家烈部、"中央军"薛岳部战场机动，死缠中央红军的同时，严令湘军死守湘黔边以及令川军死守长江沿线，严防中央红军北渡长江或东去湘西。
此后，中央红军不得不完全放弃从川黔边渡江入川的计划，四渡赤水后由南转西，再寻路由金沙江渡江入川。虽然遵义会议确立的军事行动计划第四条规定：若"沿长江"为川敌所阻不得渡江时，可"准备渡过金沙江，从叙州上游渡河"。但是，这种战略选择毕竟是迫不得已而为之。
