在大屠杀纪念馆旁，新的纪念馆已经建成并于14日起对外开放。日本《产经新闻》称，在二战结束70周年的历史关头，中国政府将今年定位为"历史年"，进行了大规模历史主题宣传，国家公祭日标志着这一系列宣传活动的年度结尾，但"中国不会放弃在历史问题上继续施压日本"。《朝日新闻》称，李建国在演讲中再次强调了"坚决反对任何美化侵略战争、试图开历史倒车的言行"的立场，但与此同时，李建国在谈到中日关系时，传递出对日温和的态度，他表示中日两国应该在《中日联合声明》等四个政治文件确定的原则基础上，本着以史为鉴、面向未来的精神，不断推进睦邻友好合作。报道称，今年的公祭日活动7位常委未出席，"这似乎传递出中方考虑中日关系，降低对日批评调门的动向"。
英国广播公司称，中国表示，南京大屠杀的遇难人数达30万人，但日本保守派政界人士与学者则否认南京大屠杀曾经发生。据《环球时报》记者观察，自从10月，南京大屠杀档案被列入世界记忆遗产，日本右倾媒体开始愈发强烈地否认南京大屠杀史实。以《产经新闻》为代表的一些日媒执意拒绝在报道中使用"大屠杀"一词，有意使用"南京事件"的表述淡化大屠杀的残酷。
但日本也有不少呼吁正视历史的声音。日本共产党机关报《赤旗报》称，日共议员田村智子11日在参议院会议上批评说，自民党内还有议员公开宣称南京大屠杀是捏造的，"必须坚决和(上述)历史修正主义做斗争"。13日，日本民间团体在东京市内举行集会，要求安倍政权在南京大屠杀发生了78年后"以正确的态度对待历史"，同时呼吁在国会纪念堂附近设立国立博物馆，向日本国民展示日本对外侵略历史。
