1941年12月，日军偷袭珍珠港发动太平洋战争，1942年4月起，日美两军先后在珊瑚岛、中途岛展开激战，日海军大败，4艘大型航空母舰被美军击沉。为执行中途岛作战计划，日军大本营从关东军中不断抽调大批精锐部队前往增援。同年4月底，关东军组成"旭字一木支队"，由一木直清担任支队长，率3800多精兵乘船南下，准备参加攻打中途岛战役，但因海军惨败丧失了主动权，一木支队尚未参战就退返关岛。
8月7日，美军海军陆战队第1师在瓜达尔卡纳尔岛登陆，夺取了瓜岛日军的机场、仓库、发电站和通讯站等重要设施，日军大本营便不断调派日军登陆瓜岛与美军展开争夺战。8月18日，一木支队在瓜岛登陆，次日晨向西推进，途中俘虏了一支26人的美军巡逻队，一木直清竟下令将他们用军刀全部杀死。20日，一木支队攻击机场，结果伤亡惨重，但是日军伤兵对前来救护的美军医疗人员反而加以杀害，被激怒的美国海军陆战队第1师师长范德格里夫特少将下令，非要全部杀死和活捉仍在顽抗的残存日军不可。
21日一整天，一木支队多次攻击机场仍受挫，数以百计的日军狂呼着"万岁"冲锋，但在强大的美军火力面前，转眼就变成了横七竖八的尸体和奄奄一息的伤兵，未能突破美军防线半步。至23日，一木支队全军覆没，3000多日军陈尸战场。一木直清本人也身负重伤，率残部退到瓜岛热带雨林中作垂死挣扎。
黄昏时分，一木直清绝望地命令通讯兵向大本营发出"一木支队已全军玉碎"的诀别电后，销毁了密码本和电台，然后，命令残余官兵作"效忠天皇"的"最后攻击"，自己则奄奄一息地躺在潮湿的雨林里，眼睁睁看着残余官兵被美军坦克张着血盆大口所吞没。天黑时，美军坦克发现一木清直面前几个日军围着他正在焚烧军旗，便开足马力冲了过去，这个卢沟桥事变中打响了侵华第一枪的直接祸首，下场和他的同伙森田彻一样，顷刻间就被坦克履带碾成肉酱，可谓"死无完尸"。
