序幕就是个大惨剧
日军在占领徐州之后原来计划沿陇海线直取郑州，再从郑州沿平汉线南下攻取武汉，按照这一路线沿途基本都是平原，极其适合机械化程度较高的日军行动。如果日军沿这一路线进军，中国军队防守武汉就将非常困难，广阔的平原地区，便于日军发扬其火力优势，也便于日军充分利用其机动优势，无论是迂回包抄，还是后勤补给，都非常便利。
徐州会战末期，土肥原贤二指挥的日军第14师团就已经开始沿着这一路线突进，形成孤军深入之势，中国军队乘机试图围歼该部，挫败日军直取郑州的意图。兰封会战由此爆发。但在会战过程中，中央军桂永清、黄杰所部先后逃跑，导致会战失败，开封岌岌可危，并严重威胁到了陇海线与平汉线交会的铁路枢纽城市郑州。可事后，桂、黄两人并未受到严惩，只不过是撤职了事，最终还是平步青云；88师师长龙慕韩则成了替罪羊被处决，以平息非议。
由于军情紧急，军事委员会只得决定"以水代兵"，在花园口决开黄河，利用泛滥的黄河来阻挡日军的进攻。
决堤之后引起黄河改道流入淮河，然后黄淮合流涌入洪泽湖，使淮河、洪泽湖沿岸成为一片泽国，河南、江苏、安徽三省共有44县市受灾，受灾面积2.9万平方公里，受灾人口约1200万人，140万间民房被毁，约2000万亩耕地被淹没。并最终在豫、苏、皖三省之间形成了长约400公里，宽10公里到50公里不等，最宽处达80公里，总面积最多时达到5.4万平方公里的黄泛区，几乎相当于半个江苏省。直到1947年3月，即8年9个月后，黄河才重回故道。在这8年9个月时间里，黄河在这一地区多次决口泛滥，洪水以及大量耕地被淹所引发的饥荒，直接导致约90万人死亡。
