七七事变後，国民政府在汉口组建第七十四军，俞济时任军长，下辖王耀武的第五十一师和俞济时自兼师长的第五十八师。该军成立後不久就奉命参加淞沪会战，一战便名震淞沪，真乃初生牛犊不怕虎。在参加完南京保卫战後，第七十四军被调至湖北沙市休整，补充乒员。一九三八年，第七十四军又先後参加徐州会战、兰封会战、武汉会战。十一月，该军开赴湘阴、长沙一带整训，并扩充为三个师，分别为第五十一师(师长王耀武)、第五十八师(师长冯圣法)、第五十七师(师长施中诚)。一九三九年，俞济时又率部参加南昌会战、第一次长沙会战。一九四○年，俞济时升职，由王耀武任七十四军军长，李天霞接任五十一师师长一职。王耀武对蒋介石的提拔感激涕零，立誓要将第七十四军训练成纪律严明、战斗力强、服从指挥的军队。一九四一年三月，王耀武指挥七十四军参加上高会战，大败日军。军政部长何应钦曾在国民参政会上说，这次作战是抗战以来最精彩之战。第七十四军因作战有功，国民政府特颁军中最高奖旗---- 飞虎旗一面，以彰其功，第七十四军也一时名声大噪，被誉为抗日铁军。
