编者按：77年前，1937年的7月，日本对北平已经形成包围态势，平津危急，卢沟桥成为战略要地。7月7日，卢沟桥事变爆发，日本一面假意谈判，极力麻痹华北军政当局，一面大量从国内调兵到华北加紧侵略。七七事变爆发后，日本的侵略铁蹄也步步进犯。中国再无退路，唯有奋起抵抗。1937年7月，是为全面抗战之始。纪念"七七事变"爆发77周年，重回历史现场，前事不忘，后事之师。
7月17日，何应钦电宋哲元等，日本大举出兵，准备攻占北平，望勿为政治谈判所误，应做军事准备，于北平、南苑、宛平集结兵力，构筑工事，做持久抵抗。
二十九军主要将领前排左起：张维藩、张自忠、宋哲元、刘汝明、石友三 后排左起：郑大章、冯治安、赵登禹、佟麟阁
当日，蒋介石发表了著名的庐山谈话。他说：中华民族本是酷爱和平，……和平未到根本绝望时期，决不放弃和平，牺牲未到最后关头，决不轻言牺牲。" "我们既是一个弱国，如果临到最后关头，便只有拼全民族的生命，以求国家生存；那时节再不容我们中途妥协。""这次卢沟桥事件发生以后，或有人以为偶然突发的，但一月来对方舆论，或外交上直接、间接的表示，都使我们觉到事变前发生的征兆……知道人家处心积虑的谋我之亟，和平已非轻易可以求得……人为刀俎， 我为鱼肉！我们已快要临到这极人世悲惨之境地，这是世界上稍有人格的民族，都无法忍受的。"他指出，中国政府解决卢沟桥事变的原则是："希望和平而不求苟安，准备应战而决不求战。""卢沟桥事件能否扩大为中日战争，全系日本政府的态度；和平希望绝续之关键，全系日本军队之行动。""如果战端一开，那就是地 无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心……"
这个谈话说明，南京政府已不愿再向日本让步，蒋介石谈话发表后，与蒋介石打了十年内战的毛泽东很快就表示欢迎， 并以少有的口吻称赞了蒋介石的这次谈话，说它"确定了准备抗战的方针，为国民党多年以来在对外问题上的第一次正确的宣言，因此，受到了我们和全国同胞的欢迎。" 蒋介石的庐山谈话也让宋哲元看清了蒋介石真心抗日的意图，从而抛弃对日和谈下定决心准备抗日。午后申时，宋哲元向蒋介石发密电，报告以中央旨意处理一切，不丧权辱国。
18日，宋哲元首次会见新任华北驻屯军司令相月清司。归后对人表示，和香月见面，谈得很好，和平解决已无问题。19日回北平后，宋哲元命令撤出北平城内防御工事，并将城门开启。20日又发表书面讲话，称"本人向主和平，凡事以国家为前提。此次卢沟桥事件之发生，决非中日两大民族之所愿，盖可断言。" 当日宋哲元回北平，下令把封锁的城门打开，撤去防御沙包，还下令驻西苑的第三十七师二十二日退到保定以南，原防改为第一三二师赵登禹部接任。张自忠同张允荣代表第二十九军根据日方提出的七项要求签订了细目协定。夜23时，张自忠与张允荣在天津与日本驻屯军参谋长桥本秘密签订协定，史称《香月细目》。
蒋介石致电宋哲元和秦德纯说日人"不重信义，勿受其欺。延安召开市民大会，一致声援抗战将士，并通过了致第二十九军将士电。19日清晨7时30分，宋哲元搭乘列车离津返平，列车于8时30分路过杨村车站，突遭炸弹袭击，幸未遇难。对此次爆炸案，事后经宛平县县长王冷斋实地调查，系为日本军方所为。19日，日军集中火力向宛平城进攻，城内房屋多被炸毁。同日日本大使馆向中国外交部送交一份照会，推卸一切责任。中国外交部用照会严词驳复日本强词夺理、抹杀事实的论点。 23日卢沟桥附近日军拒不撤退，29军亦返回原防。至24日，日军已按计划在平津地区集结完毕，一场大战势不可免。宋哲元等人以妥协为代价所乞求的"和平"气泡很快被日军的炮火戳破了。24日孙连仲、庞炳勋、商震、李默庵部增援华北，宋哲元始决心抵抗。
毛泽东在7月23日发表《反对日本进攻的方针、办法和前途》一文，旗帜鲜明地提出对付日本的进攻存在着两种不同的方针、两套不同的办法和两个不同 的前途。一种是坚决抗战的方针，一种是妥协退让的方针。在坚决抗战的方针下又必须有一整套的办法，才能达到目的。这就是：1、全国军队的总动员；2、全国人民的总动员，给人民以爱国的自由；3、改革政治机构，使政府和人民相结合；4、抗日的外交；5、宣布改良人民生活的纲领，并立即开始实行；6、国防教育；7、抗日的财政经济政策；8、全中国人民、政府和军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固的长城。另一套是同它相反的办法。毛泽东指出：实行前一种方针 和办法"就一定得一个驱逐日本帝国主义、实现中国自由解放的前途"。实行后一种方针和办法"就一定得一个日本帝国主义占领中国、中国人民都做牛马奴隶的前途"。他表示：共产党人"愿同国民党人和全国同胞一道为保卫国土流最后一滴血，反对一切游移、动摇、妥协、退让，实行坚决的抗战"。
文章又指出，为了这样做，"中心关键在国共两党的亲密合作"，"团结要是真正的团结，尔诈我虞是不行的"。他强调："国人应从大道理上好生想一想，才好把自己的想法和做法安顿在恰当的位置。在今天，谁要是在团结两个字上不生长些诚意，他即使不被人唾骂，也当清夜扪心，有点儿羞愧。"这几句话正是对国民党的批评。但是这种批评，正如英国记者贝特兰所说："是很坦白的，而且非常诚恳的。显然他注重的并不是指责'缺点'，而是坚持他认为更好的政策，他的正面主张是很充足的。"
7月25日日军进攻廊坊，第一一三旅旅长刘振三奋起抵抗，廊坊终失，战事扩大。26日下午，香月清司向第29军发出最后通牒，要求驻守北平城内和西郊的第37师于28日午前撤至永定河以西，尔后向保定方向撤离，否则，日军将自由行动。 27日凌晨，日方未待中方答复。便派驻屯军第2团围攻通县城外守军独立第39旅第2团第1营，攻占宝珠寺、团河、黄村等中国守军防地。 27日，蒋介石批准了华北地区防御战的计划。
此时的宋哲元才作下国人殷望的决断，他要誓死抗日，固守国土，跟日军决一死战。27日下午，宋哲元拒绝日方通牒，向全国发出自卫守土通电。
宋哲元之所以定下抵抗决心，一是他了解到日军仍在源源增兵华北，意识到"大战势不可免"，"我不杀人，人必杀我"。二是对蒋介石的抗战决心有所了解。7月22日晚，军事委员会参谋次长熊斌奉蒋介石之命由保定秘密赴平谒宋，随后蒋介石又派军委会政训处处长刘健群北上见宋。宋哲元从熊、刘两人那里得知蒋介石这次真的要抗战，因此初步打消了对南京方面的疑虑，也理解了蒋介石一再促其赴保定的用意。在此期间，蒋介石下令补充29军子弹300万发，将河南巩洛警备司令部所属高炮部队调至保定，归宋指挥，并命令各兵站向前推移，以便接济29军。这一切，犹如给宋哲元吃了定心丸，坚定了他的抗战决心。
宋哲元在了解了当前形势，知道中央已"决心大战"，特别是经廊房、广安门战斗及收到日军的最后通牒后，方仓促组织抗战。他在16日制订的防守北平地区"作战预先号令"的基础上，于7月28日护所属各部队下达了作战命令。
宋哲元虽改变态度，决心抗战，但此刻为时已晚。至25日，日军已有第20师团和独立混成第111旅团及中国驻屯军步兵旅集结于平津地区，兵力由原来的万余人猛增至5万余人，并且仍在源源不断地向平津增兵。29军处境被动。
27日日军进攻通县，又袭击高丽营、昌平、汤山、沙河等地，宋哲元发表守土抗敌的通电，表示"我守土有责，不得不正当防御"。
