1 以政治进攻手段 缝合国共合作裂痕
1940年12月25日，尽管中国狼烟四起，此时的重庆街头却一片祥和。
但身在重庆的周恩来却心急火燎，因为远在皖南的新四军军部，已被国民党8万大军团团围住。
就在此时，蒋介石却邀请4年前在"西安事变"中救了他一命的周恩来共进"圣诞晚餐"。
周恩来刚刚落座，蒋介石似乎很重感情地说，"今天是4年前共患难的日子，故约你见面谈谈国内和平与团结。"
"和平与团结是众望所归，但国民党并不珍惜。"周恩来一针见血地指出，"内战迫在眉睫，要谈和平与团结，请解新四军之围。"
听周恩来提到新四军，蒋介石立即说，"你们新四军如果不按命令调动，冲突难以避免，我敢断言，你们必然失败。"
周恩来说道，"我们的军队以打击日寇为己任，为维护国家团结作了很多让步。江南新四军正准备北移，国内压迫犹存，包围犹在，如何北移？"
蒋介石说，"只要你们说出一条北上的路，我可担保一个月内，绝不进兵。"
晚宴看似融洽，但周恩来却透过表面的平静，感到江南新四军危在旦夕。他在当晚给中共中央的急电中认为："剿共"仍在加紧布置中。
果然，10天之后的1941年1月6日，震惊中外的皖南事变发生了。
当国民党发动反共摩擦，掀起反共高潮，破坏团结抗战的局面时，南方局毅然站在国共斗争的最前沿，以斗争求团结，为维护抗日民族统一战线，维系国共合作的局面作出了巨大的努力。
"皖南事变"后，中央一度认为"蒋介石似有与我党破裂的决心"，数电催促撤销各办事处、干部迅速撤退，并做出周恩来等领导人于最短期间内离渝的指示。但周恩来、董必武、叶剑英、邓颖超、钱之光等南方局领导人认真研究目前的局势和肩负的任务后，断然决定：坚守重庆，尽可能争取时局的好转，并反复向中央陈述自己的意见，得到中央的同意后，坚守重庆。
紧接着，南方局在中央的领导下，对国民党的反共行径进行了有力的回击。
从1月12日开始，周恩来、叶剑英一连数天，向蒋介石等人进行紧急交涉，要求制止围攻新四军；17日，周恩来在电话中怒斥何应钦为"中华民族的千古罪人"，并在《新华日报》上发表亲笔题词和挽诗，揭露和抗议国民党顽固派的罪行；周恩来、叶剑英还布置军事组编印《新四军皖南部队被围歼真相》传单，散发出去，使皖南事变真相大白于天下；25日，周恩来将中央军委关于解决皖南事变的12条办法，交给张冲转蒋介石，严正声明：蒋如不实行这12条，就不恢复两党谈判。
2月14日，周恩来会晤美国总统罗斯福的代表居里，向其提供国民党制造摩擦的材料，严正说明蒋介石如不改变反共政策，势必导致中国内战，使抗战熄火，日本南进。
由于中共的正义立场得到国内外的广泛支持，国民党当局因此陷入空前的孤立。
在南方局的政治攻势下，蒋介石不得不重新考虑自己的政策。3月6日，他在第二届国民参政会上被迫表示"以后再亦决无剿共的军事"，并两次约见周恩来表示缓和。南方局以政治进攻的手段缝合了国共合作中的裂痕。
