以往明仁天皇的新年致辞，很少直接触及战争历史话题，但今年恰逢特殊的周年纪念，话题虽然敏感，却似乎又无法回避。那他重提"以满洲事变为开端"的那段历史，又有何深意呢？
2015年元旦，日本明仁天皇发布新年致辞，其中一段话耐人寻味：
"今年正值二战结束70周年。那场战争中很多人去世了。在各战场上去世的人们，在广岛、长崎原子弹爆炸与以东京为主的各城市的轰炸中去世的人们都实为众多。值此机会，充分学习以'满洲事变'为开端的这场战争的历史，思考今后日本的应有状态，我认为是极为重要的事情。"
明仁天皇新年致辞
以往明仁天皇的新年致辞，很少直接触及战争历史话题，但今年恰逢特殊的周年纪念，话题虽然敏感，却似乎又无法回避。那他重提"以满洲事变为开端"的那段历史，又有何深意呢？
"满洲事变" 引发内讧
日本方面所说的"满洲事变"，就是令中国人刻骨铭心的1931年"九一八事变"。
关于"九一八事变"因何爆发，中日双方历史学者的认识分歧明显：中国学者多认为日本觊觎中国东北已久，只是等待合适时机；不少日本学者却视其为偶发事件，是关东军不听指挥、独断专行的结果。
要说当年的日本军政高层在这场事变爆发前夕一点不知情，那是不可能的。
"九一八事变"的直接策动者，是关东军高级参谋板垣征四郎和参谋石原莞尔。他们计划要在1931年9月底在满洲(日本人对中国东北的称谓)"搞事"的消息，在日本军政高层圈内不胫而走。
9月15日，日本驻奉天(今沈阳)领事馆得知关东军正在集结军队、搬运粮草弹药，马上电告外相币原喜重郎，币原喜重郎急了，亲自跑到陆军省对陆军大臣南次郎表示抗议，南次郎则很无辜地表示，自己也不清楚这回事。恰好参谋本部第一部长建川美次要视察关东军，南次郎便嘱咐他出差时帮忙过问一下传闻是真是假。
9月17日晚，建川美次坐火车抵达奉天，板垣征四郎一不做二不休，干脆在接风宴上把建川美次灌了个烂醉。第二天夜里10时许，就派人炸毁奉天北郊柳条湖一小段南满铁路，并嫁祸于中国军人，史称"柳条湖事件"。随后关东军突袭东北军北大营，"九一八事变"爆发。
很明显，野心不断膨胀的日本军国主义力量要全面侵略中国，必先控制东北三省，要控制东北三省，必先找到借口，挑起战端。但从事变发生后那几天日本军政高层的种种反应来分析，他们内部对此并没有"统一思想"，也没有足够的准备。
事变爆发后不到10小时，即9月19日早上7点，日本陆军中央开会，会上几乎没人主动发言表态，只有时任军务局长的好战派小矶国昭提议，要让驻朝鲜日军增援东北。其他与会者不反对，于是就这么决定了，但陆军方面没有派人通知内阁。到10点钟，日本政府内阁召开紧急会议，首相若槻礼次郎亲自拍板：事变不能扩大化。
下午1点，内阁将决议上奏昭和天皇裕仁(明仁的父亲)时，若槻礼次郎还特别强调：如果军队活动范围要扩大，必须得到内阁许可。
一小时后，陆军大臣南次郎、参谋总长金谷范三、陆军教育总监武藤信义等陆军三巨头开会，再次表示支持"不扩大"政策。但到了第二天，陆军次官杉山元、参谋次长二宫和教育本部长荒木贞夫三位"二把手"，却齐齐反对顶头上司的意见。
局面一时变得相当诡异：一方面要越境增援、扩大出兵，驻朝鲜军马上要坐火车出发了，不费吹灰之力拿下奉天的关东军，也急不及待打算直扑吉林；另一方面南次郎直接指示关东军司令本庄繁，要求"不扩大"事态，本庄繁则传令部属暂时按兵不动。
"九一八"事变后，日军进入沈阳。
政党相争 军人得利
陆军内部乱了，日本内阁也乱了。
9月21日早上10点，内阁再次开会，战与不战两派意见争执不下，若槻礼次郎希望能讨论出一个折中方案。但下午3点，前方传来消息：未经内阁同意，驻朝鲜军已擅自出兵东北了。
日本军法明文规定：不经天皇批准而向境外出兵是重罪，指挥官可判死刑。这下子军部首脑也慌了神，如果真按军法处置，主战派军官丢了脑袋，军部自身的权威和颜面何在？于是，军部直接向天皇申请：出兵。
